人間の一生には，必ず終わりがあります。では，地球や太陽系に「終わり」はあるのでしょうか?　宇宙に「終わり」はあるのでしょうか?　宇宙は永遠に存在しつづけるのでしょうか?

宇宙の終わりについては，複数のシナリオが考えられています。一番有望とされているのは，宇宙がほとんど“空っぽ”になってしまう，というさびしい未来です。このような宇宙の終わりは「ビッグウィンパー（Big Whimper）」などとよばれています（ウィンパーは「すすり泣き」の意味）。ビッグウィンパーに達した宇宙は，変化らしい変化が何もおきず，事実上の宇宙の終わりだといえます。

ただし，宇宙がほんとうにビッグウィンパーで終わるのかは，はっきりしていません。空間には，宇宙の膨張速度を加速させる「ダークエネルギー」という正体不明のエネルギーが満ちていると考えられていますが，その性質によって，宇宙の未来がかわってしまうからです。

次号の特集では，太陽系から銀河，宇宙全体にいたるまで，さまざまなスケールの宇宙の未来を徹底解説していきます。ぜひご期待ください。