2021年は，2008年にノーベル物理学賞を受賞した南部陽一郎博士の生誕100周年です。南部博士のさまざまな業績の中に，「弦理論」の提唱があります。弦理論とは，あらゆる物質を形づくったり，重力などの力を伝えたりする「素粒子」は，1次元のひもだとする理論のことです。これがさらに進化したのが「超ひも理論（超弦理論）」です。

超ひも理論は，重力をあつかう「一般相対性理論」と，ミクロな粒子をあつかう「量子力学」を融合させた“究極の理論” の最有力候補として，さまざまな研究が進められています。たとえば近年，観測技術の向上により，強大な重力をもつブラックホールについての理解が深まってきています。そうした取り組みがさらに進展すれば，これまではむずかしいと考えられていた超ひも理論の検証が進むのではないかと期待されているのです。

次号の特集では，超ひも理論の基礎から最新研究まで，まとめて解説します。ぜひご期待ください！

多くの科学者が「世界一美しい式」とたたえる式があります。それが，「オイラーの等式」とよばれる「eiπ＋1＝0」という式です。自然対数の底e，虚数i，円周率πということなる背景から生まれた三つの数が，一つのシンプルな式で結ばれていることに，科学者たちは神秘さえ感じるといいます。次号の第2特集では，この式のすばらしさにせまっていきましょう。