私たちはだれもが，自分に「心」があると考えているでしょう。しかし，人間の体には「心」という臓器があるわけではありません。心は，直接見ることも，さわることもできません。そんな「ブラックボックス」である心のはたらきを，科学的な方法によって解き明かそうとする学問が「心理学」です。

　長い間，心や精神のはたらきを論じるのは哲学の領域でした。心理学という学問がはじまったのは，1879年のことです。この年，実験心理学の父とされるヴィルヘルム・ヴントが，ドイツのライプツィヒ大学に心理学実験室を開設したのです。心理学は，誕生してからまだ140年しか経っていない，とても新しい学問なのです。

　この140年の間に，心理学は大きく発展しました。コンピューター科学の影響を大きく受けた「認知心理学」，赤ちゃんから老人までの心の発達をあつかう「発達心理学」など，その広がりは多彩です。次号では，心理学入門の決定版というべき特集をお届けします。