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| 「次元」と聞くと，異次元世界が登場するマンガやSF作品を思い浮かべる人が多いのではないでしょうか。しかし次元は科学の世界でも，とても重要なテーマとなっています。 次元の概念を学問として体系化したのは，古代ギリシアの数学者で天文学者のユークリッドだといわれています。ユークリッドは研究書『原論』において，「点・線・面・立体」の性質をはじめて定義しました。 次元とは「動くことのできる方向の数」だと考えるとわかりやすいでしょう。たとえば線は前後一方向にしか動けないので1次元。平面は縦・横に動けるので2次元。立体は縦・横・高さの三方向に動くことができるので3次元といったぐあいです。つまり，縦・横・高さからなる私たちが暮らす世界は3次元空間ということになります。 20世紀のはじめ，天才物理学者のアインシュタインは，この3次元の空間に，時間の1次元を加えて，この宇宙は「4次元時空」だと考えました。こうしてつくられたのが時間と空間の理論である「相対性理論」です。 そして現在，最先端の物理学では，この世界には，3次元をこえる「高次元空間」が丸まってかくれているのではないかと考えられています。宇宙創生の謎にせまる最新の理論によると，この世界は9次元空間だというのです。 本書は，次元をめぐる講義です。本書を読めば，今までとはちがう世界観がひらかれることでしょう。私たちが見ている3次元世界は，そう“見えるだけ”で，この世界はもっとことなる姿をしているのかもしれません。 |
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