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| 「死」は，多くの人にとって，なるべく遠ざけておきたいものでしょう。しかし，生あるものには必ず「死」が訪れ，逃れることはできません。なぜ生き物は死ぬのでしょうか？ なぜ永遠に生きていることができないのでしょうか？ 生物はもともと，自ら分裂して増殖（無性生殖）する「1 倍体生物」しかいませんでした。つまり，生物が誕生した当時，「死」は存在しなかったのです。ところが，進化の過程で，雌雄が合わさって増殖（有性生殖）する「2倍体生物」があらわれました。分裂して増殖するだけの1倍体生物とことなり，2倍体生物は雌雄の遺伝子が混ざり合うため，ことなる性質をもつ個体が誕生します。つまり，「寒さに強い」とか「体が大きい」などの多様性が生まれるのです。 個体が成長すると，親は死にます。しかし，少しずつ性質のことなる遺伝子を残し，多様性を増すことができれば，たとえば急激な環境の変化がおきたとき，それに対応できる遺伝子をもつ個体は生き残ることができ，種の絶滅を防ぐことができます。生物を取りまく環境は常に変化し，その変化に耐えられなければ，生物は絶滅してしまいます。つまり，死は生命をつなぐための“戦略”であり，生物が進化していくための原動力ともいえるのです。 本書は，「死とは何か」を，科学的な視点でひもといていくニュートン先生の講義です。この本を読めば，今まで見えなかった「死」についての新たな側面が見えてくることでしょう。 |
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