真核細胞の核は精密な2層の膜で囲まれていて，この膜は小胞体につながっています。核にはDNAとタンパク質からなる「染色体」や核小体，ほかにも細胞分裂や細胞のさまざまな機能の制御にかかわる構造が含まれています。
　ヒトの細胞は，多少の例外はありますが，両親それぞれから23本ずつ受けついだ46本の染色体をもっています。性染色体はその形からX染色体，Y染色体とよばれています。性染色体以外の染色体は，母親の卵からもらったものも父親の精子からもらったものも，形，機能ともにほとんど同じです。それぞれの染色体はDNA，ヒストン，そのほかのタンパク質からできていて，2本の腕と，それを分ける「セントロメア（動原体）」や，両端にDNAの特殊なくりかえし配列である「テロメア」があります。