とくにタンパク質は，動物細胞のほとんどの部分を構成しています。

　また多くのタンパク質は独特の機能をもっていて，細胞内で起きる化学反応の速度を速めたりします。このはたらきは「触媒作用」とよばれいています。
　このようなはたらきをするタンパク質を「酵素」とよび，酵素がはたらきかける分子を「基質」といいます。酵素がなかったら細胞は生きられないでしょう。細胞の活動はとても速く進む生化学反応に依存しているのですが，この反応が速いのは酵素が触媒作用を行うおかげなのです。