痛みをともなう手術の前に，決まって打たれるのが麻酔である。麻酔薬は，痛みの情報を脳に伝える神経細胞で，「Naチャネル」というタンパク質のはたらきをおさえる。しかし，このNaチャネルは運動神経など，あらゆる種類の神経細胞ももつものだ。このため麻酔を打つと，痛みを感じなくなると同時に，動きの感覚が鈍くなるという欠点があった。
　アメリカ，ハーバード医科大学のビンシュトック博士らは，痛みを伝える神経細胞のみのはたらきをおさえようと，麻酔薬（単独では神経細胞に作用できないタイプ）とともに，トウガラシの辛味成分「カプサイシン」をラットに局所投与した。カプサイシンは痛みを伝える神経細胞のみで，麻酔薬の作用を助ける。投与の結果，長時間にわたり痛みがおさえられた一方，運動神経や触覚の神経細胞のはたらきは保たれたという。
　この発見は，出産時など運動神経や自律神経が必要な処置現場で役立つ，と博士らは考えている。