30ページ，20行目の「レトロウイルスベクター」とは何ですか？
埼玉県深谷市，N.A.さん
4月27日質問受付
「レトロウイルス」と「ベクター」に分けて説明します。まず後者の「ベクター」ですが，これは「（遺伝子の）運び屋」という意味で，「細胞の中に遺伝子を運び込むために使う道具」を指します。たとえば，製薬工場では，「大腸菌の細胞にヒトのインスリン遺伝子を入れる」といったことが行われています。このように，細胞の中に遺伝子を運び込もうとするとき，細胞にじかに遺伝子（DNAやRNA）をあたえても，細胞の中には入りません。細胞の中に遺伝子を運び込むためには，まず遺伝子（DNAやRNA）を「ベクター」の中に入れ，そのベクターを細胞にあたえる必要があるのです。ベクターにはさまざまな種類のものが存在し，「レトロウイルスベクター」はその一種です。
「レトロウイルス」とは，ウイルスの1グループの名前です。なかでも最も有名なのは「ヒトエイズウイルス（HIV）」です。遺伝物質としてRNAをもち，細胞に感染する能力があります。細胞に感染したレトロウイルスは，細胞の中でRNAをDNAへとつくりかえ，そのDNAを細胞の核のDNAの中に挿入します。こうした能力をもつレトロウイルスから，病原性を取りのぞいたものが，「レトロウイルスベクター」として使われるのです。（5月2日回答，8月25日一部修正）