金環日食

渡部潤一
国立天文台副台長

　2012年は「天文現象の金の年」といわれている。金環日食，金星の太陽面通過，金星食という，「金」の文字がつくだけでなく，めずらしさでは金メダル級の天文現象が次々とおきるからだ。その先がけになるのが，5月21日におきる金環日食である。
　 日食は，月が太陽をかくす現象である。月の見かけの大きさは，時期によって1割もことなる。これは，月がゆがんだ楕円軌道で地球をまわっているからで，1割ほど地球との距離がかわるからだ。月が地球に近い場所で日食になる場合，太陽全体が月にかくされる「皆既日食」となる。だが距離が遠いと月が太陽をかくしきれず，月のまわりに太陽が環のように残って見える「金環日食」となる。
　 今回の金環日食は，日本でみられるものとしては，1987年の沖縄以来，25年ぶりだ。次は2030年の北海道で，18年後となる。その意味でめずらしさも金メダル級だが，今回の金環日食の大きな特徴は，なんといっても東京，名古屋，大阪などの日本の主要都市で観察できることだろう。金環日食は，月の影の中心が通過するせまい帯状の領域「金環日食帯」で観察できる。今回はそれが上記の人口密集地を通るために，ある試算では，日本のおよそ6～7割の人が，いながらにして金環日食をながめることができるという。このように日本を横断するような金環日食は，1080年以来，932年ぶりである
　 日食の開始は6時台で，終了は8時30分から9時過ぎだ。金環日食帯では，その中心時刻付近（7時20分～35分）において，最長で4～5分間の金環日食となる。金環日食帯からはずれた場所でも，かなり深く欠けた部分日食が観察できるのも特徴で，北海道稚内市でも食分（欠けた幅の直径に対する割合）が0.8程度と深い。日食がはじまるころには，すでに日本各地で日の出となっている。晴れていれば部分日食を含めた全過程が観察できる。
　 ただ，心配事もある。今回の金環日食は月曜日の早朝で，通勤通学時間帯にあたる。道路などで観察すると事故をおこす可能性もあるので，ぜひ安全な場所での観察をお願いしたい。また，金環日食は太陽がかなり残っているので，裸眼で見ては絶対にいけない。網膜が損傷する日食網膜症になる可能性がある。ぜひニュートン臨時増刊号の付録などの日食グラスを使い，安全に観察されることをお願いしたい。
　

この星図の日時 5月1日 　午後 11:00 5月15日 　午後 10:00 5月31日 　午後 9:00 6月15日 　午後 8:00 6月30日 　午後 7:00 月の満ち欠け （午後11時の位置） 4月29日 　上弦 5月6日 　満月（望） 5月13日 　下弦 5月21日 　新月（朔） 5月29日 　上弦

5月1日

八十八夜。雑節（季節のかわり目を示す特別な日）の一つで，立春からかぞえて88日目の日。この日を前後に春から夏へと季節がかわる。

5月6日

みずがめ座流星群の極大。早朝，みずがめ座に放射点をもつ流星が散見される。1時間あたり10個以上の速度の速い流星がみられる。今年は満月が邪魔となり条件は悪い。

5月21日

金環日食。7時30分前後に東京，名古屋，大阪などで金環日食となり，ほかの地域でも深く欠ける部分日食がみられる。

5月23日

金星と三日月の接近。日没後の西の地平線付近で，金星と三日月が10度以内に接近する。

5月23日

小惑星ジュノーの衝。ジュノーがへび座で，太陽と正反対の位置にくる衝をむかえる。ただ，10.2等なので双眼鏡でもわかりにくい。何日かおいて写真を撮ると移動がわかる。